父亲为日本冲绳人，母亲为台湾人。曾分别就读台北市日侨学校与台北美国学校。由于金城武出生于11日，十一合起来便是士，因此父亲为其取名为武，合起来就是武士。[4][5] 幼年就读台北市私立双连幼稚园时与苏有朋为同届不同班同学。 年少时，金城武因想买摩托车而答应拍摄广告，踏入演艺圈。早期曾和刘若英一同担任歌手陈昇的录音室制作助理，并一边学习音乐制作的相关知识。 1991年，华视八点档第一部台湾的电视剧《草地状元》配角演出，并陆续拍摄广告、发行唱片等，并踏入电影圈拍摄王家卫与朱延平等多位导演的电影。金城武在当时与林志颖、吴奇隆及苏有朋等人并称“台湾四小天王”，展开演歌双栖之路线。 1998年，金城武将演艺重心转移至戏剧，同年，接演日本富士电视台的日剧《神啊！请多给我一点时间》，剧中冷酷的音乐制作人一角，使其获得日本第18届日剧学院赏最佳男主角奖[6]，而此剧亦在日本及其他亚洲地区引起广泛讨论。 2000年后，金城武与不少知名导演合作，如张艺谋、陈可辛、刘伟强、吴宇森等，使其演艺实力获得广泛肯定。因金城武会多种语言（日语、国语、台语、粤语、英语等），使演艺范围涵盖全亚洲。 2014年，与导演吴宇森首次合作《赤壁》后，第二次合作电影《太平轮》。[7] 2025年预计上映电影《风林火山》，同片演员有梁家辉、古天乐、刘青云、高圆圆、姜珮瑶、卫诗雅。 为人非常低调，近年极少出席公开场合。